玉手串和玉手镯地来源都很早，新石器时代就已发生，这种玉装饰品在历朝都有制造和运用，明清时期到达高峰。

  玉手串一般由多个小珠、管等串饰用丝绳串成一周，以供佩带运用。手串与数珠原为善男信女及僧尼念佛核算吟诵次数东西，后来因考究质材、色泽或雕工，而演变成一般人把玩收藏的饰物。手串由十八粒珠贯串而成，故称十八子;数珠由一百零八粒珠贯串而成，但也有不及或不止于此数者。

  1、 持珠 用手掐捻或许持念的佛珠。持珠，多用来记载朗读佛号或咒语的数目。

  2、 佩珠 戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗称手串，以十八颗子珠者最为遍及，多以贵重质料或颜色亮丽者而为之。

  3、 挂珠 挂在颈上的佛珠。挂珠，多选用翡翠、水晶、玛瑙、珊瑚、密蜡、绿松石等宝贵资料制造成，子珠的色泽有必要均匀，要求选用彼此间颜色改变不大、温润细腻、光亮晶亮的好资料制做。一起，子珠的直径亦要求在一厘米左右，不行有大的差错。在联缀时，每二十七颗子珠间嵌入一颗隔珠，在母珠的下方还会配有一种织造精巧的中国结与美玉、翡翠等挂件组合而成的“佛头穗”。在重要的法会上或大和尚礼佛拈香的时分，这种“佛头穗”能起到必定的平衡效果，来确保在整个佛事活动中仪态的严肃。

  贵金属首饰中还有一种软手镯，由金丝织造而成，软硬的程度介乎手镯与手串之间，从外观上象十分精巧的表带，但这只合适一般的珠宝首饰，而玉石的饰品不行能制成软手镯。

  清宫后妃均是崇佛、信佛的，后宫殿堂内辟有许多佛堂，她们以吟诵念佛来核算度过孤寂消闲的宫殿日子。在中国古代，母以子为贵，皇宫里更是如此，所以后妃们将手串中的每颗翠珠也称为子，有期望得到皇帝宠幸而青云直上的意义。各种清宫后妃的佩饰十八子手串的选材有玉、水晶、珊瑚、沉香木、碧玺、金珀、蜜蜡等制造，其间翠十八子手串，是以精巧的翡翠为质料制成的。

  手串开始即源于佛珠，所以如今的手串也大多是保持有十八颗的穿系习气。也有的手串制造愈加释教化，每串的十八颗珠子上面别离雕琢有形态万千的十八罗汉，每条手串除十八颗子珠外，还有四颗隔珠，合计二十二颗。时髦样式的翡翠手串则一改传统之风格，只需佩带漂亮，串珠的数量不是问题，从十二颗一串到十八颗一串不等，主要是依据串珠本身的巨细为购买者量身定做，需求几颗就几颗，并且也很少选用隔珠，偶然只在穿绳打结处补一颗母珠，并在母珠的下面再成对的坠十颗左右的弟子珠，这仅仅简略地作漂亮的考虑，而不再论及释教的涵义。

  取佛珠手串而代之的一般时髦翡翠手串还有一些新的变形样式。手串的每颗珠子不再是光素无纹的，也不雕琢罗汉头(雕琢十八颗不同的罗汉头的雕琢费用很高，所以除一般质量的质料和墨翠外，很少选用十八罗汉头地雕琢方法)，而是将每颗珠子都做成如出一辙的小肥猪形象，还有卡通版的，栩栩如生。再按肥猪拱门之意取名为 “发财珠”手串，尽管本钱不高，却深得年轻人的喜欢，可以说这是手串这一饰品方式构成之初的人们所始料不及的。

  母珠，俗称“三通”或“佛头”。一般只要一颗，但亦有两颗的，用以将不同数意图子珠归结于一处，一起还可以更好的起到衔接弟子珠、记子留和一些饰物或流苏的效果。

  隔珠，又称作“距离珠”或“数取”。多用来将子珠均匀分离隔。一般来说，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可选用一颗至三颗不等，如一百零八颗的佛珠和五十四颗的佛珠，就需求每二十七颗子珠用一隔珠;二十七颗、十八颗的佛珠，则每九颗子珠用一隔珠。弟子珠的体积比子珠要小一些，一般以十颗或二十颗居多，多系串在母珠的另一端，以十颗为一小串，好像算盘相同，选用十进位，用来核算掐捻佛珠的数目。

  记子留是指每串弟子珠的结尾所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或许饰物。也可以用线绳结成“中国结”来代替，意图是为防止弟子珠滑落。